У маленькому приморському містечку сталася нечувана для цих місць подія – пограбування краєзнавчого музею. Але злодій виявився дивним: він не взяв найцінніший експонат – шахівницю з сандалового дерева, яку наприкінці XIX століття подарували великому російському шахісту Михайлу Чигоріну, а задовольнявся лише трьома чорними фігурами: слоном, конем і королем… Незабаром у місті сталися гучні вбивства судді та голови охоронного агентства. На місці цих злочинів було знайдено фігури слона та коня… Що це за дивні символи та хто їх залишив? Диякон Андрій Берсенєв та журналістка Марго Ленська впевнені – невдовзі трапиться і третє вбивство. Для кого призначений чорний король?..