Книга історика і перекладача Дугласа Сміта можна порівняти з легендарними історичними епопеями – як за масштабом подій, що описуються, так і за точністю деталей і по несамовитій драмі людських доль. Автору вдалося у невеликій за обсягом книзі дати розгорнуту картину трагедії російської аристократії після краху імперії – фактичного знищення цілого класу внаслідок радянського терору. Значення подій, що описуються в книзі, виходить далеко за межі сімейної історії знаменитих аристократичних прізвищ. Це частина страшної історії ХХ століття – відносин держави та людини, коли величезні групи людей, об'єднаних загальним походженням, національністю чи переконаннями, оголошувалися чужими елементами, непотрібними та негідними існування. «Колишні люди» – бестселер, який вийшов багатьма мовами і тепер прийшов до російськомовного читача.