Історія драматичного періоду в житті нації, розказана через досвід однієї незабутньої родини. «Настав 4214 рік після Тангуна з Кореї та 1881 після Ісуса з Юдеї». Так починається «Живий очерет», епічний історичний роман Перл С. Бак про чотири покоління однієї аристократичної родини в Кореї. Через історію Кімів Бак простежує шлях країни з кінця дев’ятнадцятого століття до кінця Другої світової війни. Хроніка починається з того, як Кіми комфортно живуть як радники корейської королівської родини. Цей світ розривається японським вторгненням, коли королеву вбивають, а Кімів змушують сховатися. Вважаючи Бака «найкращою серед моїх азіатських книжок», «Живий очерет» — це захоплююча розповідь про боротьбу нації за виживання та детальний портрет однієї сім’ї, заплутаної в припливах і відпливах історії.