Завойоване Японією в щасливий час перемог початку 1942 р. до початку 1944-го витікало як пісок крізь пальці. У південно-західній частині Тихого океану до кінця вересня 1943 р. сили генерала Дугласа Макартура очистили від противника Нову Гвінею, Нову Британію та низку інших островів. Адмірал Честер Німітц діяв у центральній частині Тихого океану, де на прямому шляху до серця імперії опір японців був особливо запеклим. Були нейтралізовані їхні опорні бази – Рабаул та Трук. 5-й флот США просунув свої передові позиції більш ніж на 2200 миль на захід від Пірл-Харбора, захопив острови Гілберта і Маршаллові і завдав потужного удару по важливій базі в Палау, знищивши там майже всю авіацію супротивника і таким чином убезпечивши свій фланг. Японські комунікації зазнавали атак підводних човнів та авіації.