Виділяючи чотири джерела влади в людських суспільствах (ідеологічний, економічний, військовий та політичний), ця багатотомна праця простежує їхні взаємини протягом усієї історії. Предметом першого тому є взаємовідносини зазначених джерел влади за часів неоліту, стародавніх близькосхідних цивілізацій, класичної середземноморської епохи та середньовічної Європи до промислової революції в Англії. У цьому томі запропоновано пояснення походження держави та соціальної стратифікації, міст-держав, мілітарних імперій, а також постійної взаємодії між ними, світових релігій порятунку та, нарешті, особливого динамізму середньовічної та ранньосучасної Європи. У заключних розділах представлені узагальнення про природу соціального розвитку в цілому, формах соціальних спільностей, що відрізняються, і ролі класів і класової боротьби в історії. У цьому тому включено нову передмову з авторською оцінкою впливу та спадщини його праці. Майкл Манн є почесним професором соціології Каліфорнійського університету Лос-Анджелесі. Він автор таких книг, як Влада у XXI столітті: бесіди з Джоном А. Холлом (2011; рус. вид.: М., 2014), Incoherent Empire (2003) та Fascists (2004). У 2006 р. його книга Темна сторона демократії (2004; рус. вид.: М., 2016) була удостоєна премії ім. Баррінгтона Мура, що вручається Американським соціологічним суспільством, як найкраща книга з компаративної та історичної соціології.