Ця книга представляє нову теорію етнічних чисток, засновану на їх найстрашніших проявах — геноцидах епохи колоніалізму, геноциді вірмен, нацистському Голокості, геноцидах у Камбоджі, Югославії та Руанді, а також на більш «м'яких» прикладах (Європа раннього Нового часу сучасна Індія та Індонезія). Винищення народів є феноменом Сучасності — «темний бік демократії». Воно відбувається там, де демос (демократію) плутають з етносом (етнічною групою) Небезпека виникає, коли два суперничаючі етнонаціональні рухи претендують на те, щоб створити свої держави на одній і тій же території. Ескалація не є простим результатом дій «злих еліт» чи «примітивних народів». Вона відбувається внаслідок складних процесів взаємодії між лідерами, активістами та групами, що підтримують етнічний націоналізм. Розуміння цих складних процесів може сприяти виробленню політики, що попереджає етнічні чистки в майбутньому. Майкл Манн - професор соціології Каліфорнійського університету в Лос-Анджелесі, автор книг «Витоки соціальної влади» (у 4 томах, Cambridge, 1986-2012) і «Ф Cambridge, 2004). 2006 року книга М. Манна «Темна сторона демократії. Пояснення етнічних чисток» була удостоєна премії Barrington Moore Award, що присуджується Американською соціологічною асоціацією за найкращу книгу в галузі порівняльної та історичної соціології.