Новий механік-водій Саня Дерев'янко одразу припав до душі гвардійському танковому екіпажу лейтенанта Івана Батьківщина, хоча він випадково заїхав на мінне поле, а на нічному марші заблукав і потрапив до батальйону німецьких «тигрів». Але перший бій у вересні 1943 року показав: воює вісімнадцятирічний хлопчик люто і вміло. Події у романі розгортаються з неймовірною швидкістю: Дерев'янко та Родін за невідомим доносом потрапляють у штрафну роту, дивом виживають у смертельному бою, і саме їм командувач армії доручає виключно небезпечне завдання – викрасти у ворога новий надсекретний танк «Королівський тигр». Тоді й відкриється таємниця: хто ж насправді цей запеклий воїн-механік (до речі, який мав реальний прототип у житті).