У світі Кленового Листа магію — справжню мову — людям дарував Творець і контролює її Церква. Тих, кому випав дар творця, церква приймає до себе на службу. Закінчивши навчання, маг отримує нове ім'я та грамоту. Так безрідний Оріс, наділений даром бачити істину, перетворився на грамарда і благородного дару Моріса Йольдера. Волею обставин молодий маг виявляється у далекому місті Сешалі, Обителі Святого Єльма, де відбуваються загадкові, криваві вбивства. Місцевий юродивий розповідає, що бачив у лісі страшного звіра, породження Нечистого Хатта, проклятого бога звіролюдей. Таємниче братерство Еоліфа дає новоспеченому дару Йольдеру перше завдання — вистежити і спіймати звіра, але Оріс не вірить у чудовисько, він впевнений, за вбивствами стоїть не давні забобони, а людина.