Це 1320 рік, і в Англії назріває громадянська війна, коли чернець Ральф з Хаундеслоу приїжджає до Кредитона. На новій посаді начальника лікарні для прокажених Святого Лаврентія Ральф стикається з важким завданням. Мало того, що його підопічні тяжко хворі, вони ще й ізгої суспільства, яких уникають і бояться всі здорові люди. Громадян Кредитона хвилюють також інші проблеми. Наприклад, убивство ювеліра Годфрі з Лондона та напад на його доньку Сесілі, злочини, які легко приписати Джону з Ірелаунде, бабію, який у минулому намагався обдурити церкву. Сер Болдуїн Фернсхілл, Хранитель королівського миру, не переконаний, що Джон настільки злий, щоб скоїти вбивство, і незабаром він береться за іншими слідами за допомогою вмілого пристава Саймона Путтока. Але тільки коли вони дізнаються особу чоловіка, якого підслухали, як розмовляв із Сесілі перед нападом, дивовижна правда почне з’ясовуватися. Тим часом настрої проти прокажених зростають, живлячись навмисно поширюваними чутками. Якщо не змусити бюргерів Кредитона зрозуміти розум, Болдуїн і Саймон можуть отримати повномасштабну бійню.