У Росії, де повстання декабристів було успішним, а Транссибірську залізницю було завершено до 1854 року, Саша Трубецька не хоче нічого іншого, як мати гідний дебютний бал у Санкт-Петербурзі. Але ворожнеча її тітки з імператором привела Сашу до університету, де вона стала однією з перших студенток — експеримент, як вона підозрює, покликаний радше довести непридатність жінок для таких занять, ніж запропонувати їм освіту. Тиск посилюється, коли єдині друзі Саші — китайські студенти — починають зникати, і вона починає розуміти, що її новий британський супутник Джек має більші секрети, ніж вона може собі уявити! Саша і Джек намагаються зупинити війну, що назріває між трьома імперіями. Єдине місце, куди вони можуть звернутися по допомогу, — це Небесне Царство Великого Миру, щойно засноване повстанцями Тайпін. Переслідувані жахливою дамою Флоренс Найтінгейл з британської секретної служби, Саша та Джек тікають через Сибір на поїзді до Китаю. Саша виявляє, що Джек не зовсім та людина, якою вона його вважала… але, знову ж таки, вона теж не така.