У «Драбині Шильда» людство подолало смерть і Землю та виявило, що його рідний світ майже унікальний як колиска життя. Поширюючись галактикою, людство насолоджується майже утопічним існуванням — поки вчений випадково не створює непроникний вакуум, що постійно розширюється, який поглинає зоряні системи та загрожує знищенню всьому Всесвіту. Чикайя — Податливий, член фракції, яка вірить у це « нововакуум» заслуговує на вивчення. Протилежні захисники природи —серед них Маріама, його перше кохання — прагнуть врятувати світи та знищити новий вакуум. Розбрат наростає до терористичного насильства; тоді ворожнечі та союзи перевертаються з ніг на голову завдяки відкриттю, яке може означати, що нововакуум — це натомість новий і зовсім інший всесвіт — і такий, у якому може міститися життя.