Після того, як розподілений по хмарі Оорта колосальний телескоп Окулар виявив творіння чужого розуму на Крусіблі, однією з найближчих придатних для життя екзопланет, людство вирішило розселитися на такі планети, використовуючи субсвітлові двигуни Чибеса і переобладнаючи астерої. У двовіковій подорожі на Крусибл люди співпрацюють і конфліктують, вирішують проблему гальмування при досягненні мети, стикаються з недостовірною інформацією, що надходить від посланих машин-виробників, що заздалегідь самоорганізуються, які замість підготовки умов для мільйонів колоністів виявилися заражені копією керуючого телескопом штучного ін. не допустити їх на планету. Компроміс досягається ціною багатьох жертв і з несподіваним посередництвом присутніх поруч із планетою чужорідних розумних машин, тоді як ІІ Сонячної системи ІІ потай проникає в розподілену комп'ютерно-хмарну мережу, що контролює майже всі сторони життя людей в системі, і позбутися цієї присутності вдається лише обваленням всієї мережі з жахливими наслідками.