Після зникнення письменника Оуена Куайна його дружина звертається до приватного детектива Корморана Страйка. Вважаючи, що чоловік просто ховається від рідних, як траплялося вже неодноразово, Леонора Куайн доручає Страйку знайти втікача та повернути у лоно сім'ї. Але в ході розслідування Страйк розуміє, що справа набагато серйозніша, ніж здається Леоноре.

Оуен Куайн забрав із собою рукопис нового роману, де виставив у непривабливому світлі чи не всіх своїх знайомих, включаючи дуже відомих і впливових. осіб. Письменник зламає їхню долю, якщо не відмовиться від публікації. Не дивно, що багато хто хотів би змусити його замовкнути. Незабаром Страйк з'ясовує, що Куайн став жертвою жахливого вбивства. Тепер необхідно прорахувати мотиви нечувано жорстокого, витонченого злочинця.