Грегор фон Реццорі народився в Черновіці, колишній столиці провінції Австро-Угорської імперії, яка пізніше була поглинена Румунією, СРСР та Україною, — місті, яке було скрізь і ніде, з населенням дивовижне розмаїття. Зростаючи після Першої світової війни та розпаду імперії, Реццорі жив у сутінковому світі, завислому між формальностями старого порядку дев’ятнадцятого століття, який сформував його батьків-аристократів, і інноваціями, невизначеністю та грубим терором нового століття. Насторожена атмосфера цього вмираючого світу чудово передана на сторінках «Снігів минулих років». Книга являє собою серію портретів — веселих, закоханих, іноді жахливих — родини Реццорі: його істеричної та скандальної матері, розчарованої шлюбом, деструктивно одержимої здоров'я та виховання дітей; батько, твердий реакціонер, єдиною справжньою любов'ю якого було полювання; його гордовита старша сестра, якій судилося померти до тридцяти; його земна няня, яка познайомила Реццорі з силою оповідання та неминучістю смерті; і кохана гувернантка Банчі. Розповідаючи їхні історії, Реццорі розповідає свою власну, тримаючи своє раннє життя на світлі, як кристал, доки він не засяє для нас призматичним блиском.