Унікальна белетризована біографія могутньої королеви Англії Єлизавети I, поміщена у широкий контекст історії Англії з 1584 по 1603 рік. Інші біографи Єлизавети висвітлювали здебільшого ранні етапи її правління, лише коротко згадуючи про події, що відбулися після того, як їй виповнилося 50 років. Тим часом це і становлення Англії як «володарки морів», і подорож Френсіса Дрейка, і заснування в Північній Америці першого англійського поселення, діяльність Уолтера Релі, і знищення іспанської Непереможної армади в Гравелінській морській битві в 1588 році. Переслідування та страта Марії Стюарт викликали подальший виток запеклого суперництва між Англією та Іспанією — цього причинно-наслідкового зв'язку ніхто до Джона Гая не приділяв пильної уваги. Змальовані також маловідомі грані психологічного портрета Єлизавети I — вона не тільки могутня королева, а й уразлива жінка, яка в останні роки свого життя впала в меланхолію, що межує з невпевненістю в собі і навіть справжньою депресією. Найбільший фахівець з історії Тюдорів, Джон Гай використав безліч письмових джерел, частина з яких досліджувалась вперше (особливо рукописні державні документи, що стосуються відносин між Англією та іншими європейськими державами). Опрацьовано також близько 30 неопублікованих листів самої Єлизавети, чернетки та щоденникові записи, що відображають її внутрішній світ, зберегли її думки та емоції — все те, що не було і не могло бути відображено в офіційних джерелах. Ті документи, які дослідники насамперед використовували у перекладах, Гай прагнув знайти в оригіналі. Саме в цьому і полягає головна особливість книги, яка відрізняє її від решти оповідань про Єлизаветинську епоху — Золотий вік в історії Англії.