Книга відкриває завісу над темними сторінками англійської історії XIX століття, тієї самої епохи, яка відома російським читачам за романами Джейн Остен, Чарльза Діккенса та сестер Бронте і яка не втратила своєї похмурої привабливості. У ній розглядаються різноманітні аспекти життя англійців — злочинний світ і система покарань, побутові умови в англійських нетрях, вулична їжа в Лондоні, професії, поводження з дітьми, робітничі будинки, проституція та багато інших тем.