Корморан Страйк відвідує рідних у Корнуоллі. Там до приватного детектива, який знову потрапив на перші шпальти газет після того, як він упіймав Шеклуеллського Потрошителя і розкрив вбивство міністра культури Джаспера Чізуелла, звертається незнайома жінка і просить знайти її матір, яка зникла за загадкових обставин у 1974 році. Страйку ще ніколи не доводилося розслідувати «висяки», тим більше сорокарічної витримки; шанси успіху майже нульові. Але він заінтригований таємничим зникненням молодого доктора Марго Бамборо і береться за справу, яка виявляється, мабуть, найголоволомнішою в його практиці. очевидців і опитує ненадійних свідків, шукає підходи до маніяка-вбивці, що сидить четверте десятиліття за ґратами, з огидою освоює ворожіння по картах Таро та астрологічні премудрості – і поступово переконується, що навіть справи настільки давні можуть бути смертельно небезпечні…