Репортер Baltimore Sun Саймон провів рік, стежачи за відділом убивств поліції свого міста, слідкуючи за офіцерами від місця злочину до допитів у відділення невідкладної допомоги лікарні. Завдяки емпатії, психологічним відтінкам, пишним дослівним діалогам і гострому, як бритва, прозі, він пропонує рідкісний погляд зсередини на охоплений напругою світ детектива. На чолі десятка детективів стоїть командир Гері Д'Аддаріо, «знавець виживання», який бореться з політичними інтригами, величезною тяганиною та «червоними кулями» (великі, складні справи). Його детективи включають Тома Пеллігріні, одержимого розкриттям зґвалтування та вбивства 11-річної дівчинки; Річ Гарві, чий «ідеальний рік» засмучений справою про вбивство, яка провалюється в суді; і чорношкірий космополітичний Гаррі Еджертон, самотній вовк, син джазового піаніста. Цей метушливий щоденний журнал показує, що життя детектива на злих вулицях Балтімора (234 вбивства в 1988 році) було жорстоким, бюрократичним і, іноді, буденним.