Опанувавши великі, розгалужені пригодницькі історії, які називаються космічними операми в таких книгах, як «Чінді», Макдевітт розширює форму в цьому чудовому науково-фантастичному романі, який приносить обнадійливе завершення. Прісцилла «Гатч» Гатченс, героїня кількох попередніх романів Макдевітта, пройшла повну кар’єру космічного пілота, а зараз є адміністратором урядового агентства, яке відповідає за космічні дослідження. Як і більшість людей, вона лише трохи стурбована далекою загрозою омега-хмар, мас енергії, що ширяє всесвітом, які виявляють і подрібнюють штучні структури (і розумні істоти, які живуть у них). Зрештою, хмара, що прямує до Землі, знаходиться за 900 років. Ситуація змінюється, коли чарівно невинну молоду інопланетну расу виявляють лише за кілька місяців до того, як хмара знищить її. Хатчу доводиться жонглювати ресурсами, щоб врятувати милих створінь, водночас приховуючи втручання людини, щоб не завадити розвитку інопланетної цивілізації. Непримиренна загроза хмари зберігає цілісність дії, хоча історія часто змінює точку зору, щоб показати натовпи людей, які беруть участь у різних аспектах місії. Частина рятувальних робіт включає космічні кораблі та гаджети, але найсерйозніша частина залежить від людського розуму та пристрасті. Макдевітт дуже добре вміє уявляти дивні виклики та уявляти людей, які справляються, коли все йде не так, як планувалося. Його героям вдається нав’язати своє співчуття порожнечі.