Для сера Болдуїна Фернсхіла, хранителя королівського миру, та його друга, пристава Саймона Путтока, Різдво 1321 року, здається, стане одним із великих свят. Як нагороду за їхні заслуги в попередньому розслідуванні, їх викликали до Ексетера, щоб отримати престижні почесні рукавички на церемонії, яку очолив спеціально обраний хлопчик-єпископ. Але мертвий чоловік, який розгойдується на шибениці, коли вони прибувають, є віщим привітанням. За кілька годин вони дізнаються, що Ральфа, рукавичника собору та улюбленого філантропа міста, пограбували та зарізали до смерті. Його учень є очевидним підозрюваним, але немає жодних слідів зниклих коштовностей і грошей. Коли Петро, учений середньої школи в соборі, втрачає свідомість від отруєння посеред меси, палець підозри повертається до нього. Але якщо він був нападником на Ральфа, де тепер гроші? І чи міг Пітер покінчити життя самогубством – чи його теж убили? Коли Дін і міський коронер просять Саймона та Болдуіна розгадати загадки, пов’язані зі смертями, вони спочатку не бажають, вважаючи, що вони не пов’язані між собою. Але коли вони шукають правду, вони виявляють, що багато провідних жителів Ексетера не є тими чи ким вони були спочатку, і що різдвяна метушня міста приховує безжального вбивцю, який збирається вдарити знову…