Вільям Бернс, названий журналом The Atlantic «таємною дипломатичною зброєю» США, перебував на службі Держдепартаменту США за п'яти президентів і десяти держсекретарів. За свою довгу кар'єру Бернс мав відношення до безлічі значних подій останніх років: операції «Буря в пустелі» в 1991 р., вторгнення в Югославію в 1999 р., обговорення розширення НАТО, ядерної угоди з Іраном. У книзі автор розкриває невідомі раніше історичні подробиці і наводить нещодавно розсекречені телеграми та меморандуми, які дають рідкісну можливість зрозуміти, як насправді ведеться дипломатична робота - далеко не завжди вона йде тільки по офіційних каналах, через послів та зустрічі на найвищому рівні. Оскільки з кінця 1980-х рр. Вільям Бернс активно працював на російському напрямі, а в 2005–2008 рр. н. був послом США в РФ, його думка про російську політику та ситуацію в країні може дати багато цінної інформації про те, чому російсько-американські відносини будувалися в той чи інший спосіб і чому в результаті вони зайшли в глухий кут.