Успішний автор бестселерів Ліза Сі — американка з китайським корінням. Вона народилася в Парижі, живе у США, але китайська тема незмінно присутня в її романах, перекладених десятками мов. «Дівчата з Шанхаю» — роман про війну, кохання, поневіряння та еміграцію, але перш за все — про стосунки двох сестер, з усіма неминучими складнощами, суперництвом, образами та непереборною прихильністю один до одного. Історія Перл і Мей, дочок багатого шанхайського комерсанта, починається у передвоєнний час. Красиві, веселі, безтурботні, вони позують художникам для календарів та реклами і ведуть по-європейськи вільний спосіб життя, сподіваючись вийти заміж за коханням, а не за змовою, як це відбувалося тисячоліттями в Китаї. Проте батько, який старанно приховував від родини своє розорення, без відома дочок продає їх за дружину двом китайцям з Лос-Анджелеса. Сестри вирішують порушити шлюбний договір і залишитись у Шанхаї, але починається війна з Японією. На місто дощем сиплються бомби, а батькові загрожує місцева мафія, якій він заборгував величезну суму. Після довгих поневірянь Перл і Мей, рятуючись від загибелі, таки вирушають до Сполучених Штатів…