Одним із найпопулярніших оповідань Діккенса є «Олівер Твіст», ранній твір, опублікований у 1837–1838 роках. Як і в багатьох його пізніших романах, центральною темою є труднощі, з якими стикаються знедолені та ті, хто не належать до «ввічливого» суспільства. Сам Олівер народився в робітному домі, і там з ним жорстоко поводилися, як це було нормою того часу для бідних дітей, зокрема Бамбл, чиновник парафіяльної ради або «бідл». Історія розповідає про те, як Олівер тікає з робітного дому та втікає до Лондона. Тут він отримує освіту лиходійства від злочинної банди Фейгіна, до якої входять жорстокий злодій Білл Сайкс, знаменитий «Спритний спритник» і Ненсі, повія Білла. Олівер був врятований завдяки втручанню благодійника — містера Браунлоу, — але таємничий Монкс змушує банду знову викрасти хлопчика. Ненсі втручається, але її жорстоко вбиває Сайкс після того, як вона виявила деякі спокутні якості та виявила зловісний намір Монка. Історія закінчується щасливо та справедливо для Бамбла та жорстоких Монксів, які зі злого наміру приховали правду про походження Олівера. Були висунуті звинувачення в тому, що книга прославляла злочинність (як «група Ньюгейт» того періоду), але Діккенс мудро відмежувався від кримінальних романів. Насправді його досягнення полягало в тому, що він представив злочинний світ і проблеми бідності заможним у спосіб, який рідко намагався зробити раніше.