Роман можна класифікувати як альтернативну історію через зображення Європи 19-го століття та змін, які сталися, зокрема, у Британії, внаслідок вибухового наукового відкриття, зробленого в 1850-х роках. У прихованій вені поблизу Південного полюса виявлено новий елемент. Антилід нешкідливий, поки не нагріється, коли він вивільняє величезну енергію, яка обіцяє нові чудеса та загрожує новими жахами, про які людство навіть не мріяло.