Історія папського правління в Римі походить від VIII століття, але лише наприкінці XIV-XV століттях влада пап набуває незвичайної значущості. Вимушені залишити Рим у 1307 році і більш ніж на три чверті століття влаштуватися у Франції, в Авіньйоні, папи повертаються до Вічного міста лише у 1378 році. Їх правління започаткувало справжню політику реставрації: Рим стає справжньою столицею вченого світу, центром літератури, філософії та витончених мистецтв. Французький історик Жак Ерс розгортає перед читачем широку і об'єктивну картину життя папського двору, захоплююче розповідаючи про тонку політичну гру і боротьбу за владу, про нескінченні інтриги та династичні шлюби, про чудові свята і титанічний труд великих архітекторів, художників, що прийнято називати повсякденним життям.