Протягом десятиліть космічні види Відомого космосу боролися за найбільший артефакт — і найбільшу нагороду — в галактиці: майже безмежні ресурси та технології Кільцевого світу. Але без попередження Кільце зникло, залишивши три ворогуючі військові флоти. Щось має виправдати кров і витрачені скарби. Якщо занепалу цивілізацію Кільцевого світу більше не вдасться позбавити її таємниць, Ляльководи будуть змушені віддати свої. Усі знають, що Ляльководи боягузи. Але криза, яка охопила трильйони Ляльководів Флоту Світів, виходить далеко за межі навіть наступаючих армад: авантюрист Луї Ву та ляльковод у вигнанні, відомий лише як Хіндмост, сиділи разом понад десять років, втекли з Кільцевого світу, перш ніж він зник. І протягом тих років, вивчаючи технології Кільцевого Світу, Хіндмост планував повернути свою владу... Ол'т'ро, розум ансамблю Гв'от — і Флот Світів, про якого не підозрювали ляльковод протягом століття. — підступно блискучий. І дедалі більше незбалансований ... Протей, штучний інтелект, на який у розпачі ляльководи покладаються, щоб керувати своїм захистом, переростає своє програмування — і передбачувані обмеження своєї ініціативи ... Зигмунд Аусфаллер, параноїк і опальний герой загубленого світу. людська колонія Нової Терри, знає, що щось загрожує його усиновленому рідному світу — і що це має бути зупинено... Ахілл, манія величі Ляльковод — двічі вигнаний і двічі реабілітований — бачить екзистенційну кризу «Флоту світів» як нову можливість щоб повернути верховну владу. Якими б не були ризики ... Так чи інакше, легендарна раса Ляльководів, можливо, дійшла до кінця.