На протяжении десятилетий космические расы Известного Космоса сражались за самый большой артефакт — и величайший приз — в галактике: практически безграничные ресурсы и технологии Мира-Кольца. Но без предупреждения Мир-Кольцо исчез, оставив после себя три соперничающих военных флота. Что-то должно оправдать затраченную кровь и сокровища. Если падшую цивилизацию Мира-Кольца больше нельзя лишить ее секретов, Кукловоды будут вынуждены отдать свои. Всем известно, что Кукловоды — трусы. Но кризисы, обрушившиеся на триллион Кукловодов Флота Миров, выходят далеко за рамки даже наступающих армад: авантюрист Луи Ву и изгнанный Кукловод, известный только как Хиндмост, остававшиеся вместе более десяти лет, сбежали. из Мира-Кольца до его исчезновения. И на протяжении всех этих лет, изучая технологию Мира Кольца, Хиндмост замышлял вернуть свою власть... Ол''т''ро, разум ансамбля Гв''от - и неожиданный кукловод Флота Миров на протяжении столетия. — это коварно гениально. И все более неуравновешенным... Протей, искусственный интеллект, на который в отчаянии Кукловоды полагаются, чтобы управлять своей защитой, перерастает свою программу - и предполагаемые ограничения на его инициативу... Зигмунд Аусфаллер, параноик и опальный герой заблудших человеческая колония Новой Терры, знает, что что-то угрожает его приемному родному миру — и что это необходимо остановить… Ахиллес, страдающий манией величия Кукловод — дважды изгнанный и дважды реабилитированный — видит экзистенциальный кризис Флота Миров как новую возможность вернуть себе верховную власть. Какими бы ни были риски... Так или иначе, легендарная раса Кукловодов, возможно, подошла к концу своих дней.