Початок першим лінійним крейсерам поклала 1906 р. Англія. За винятком Німеччини та Японії, інші морські держави, які до цього часу будували броненосні крейсери, не тільки не продовжили їхнього будівництва, а й взагалі надалі відмовилися від будівництва важких крейсерів. За прийнятими в німецькому військово-морському флоті поняттями, важкі крейсера включали броненосні і лінійні. Такий важкий крейсер міг бути певною мірою рівноцінний лінійному кораблю не своїм відносно слабким озброєнням, недостатньо слабким броньовим захистом, а вищою швидкістю. Звичайно, цього можна було досягти тільки за рахунок використання більшої водотоннажності. В результаті з'явився новий тип міцних і грізних кораблів, у створенні яких Німеччина завжди була більш щасливою, ніж Англія.