Через півтора роки після подій на Еросі Сонячна система все ще знаходиться в небезпеці. Завдяки детективові Міллеру і екіпажу Холдену інопланетна протомолекула замість Землі рухнула на Венеру, але це не покінчило з нею. Чужий програмний вірус продовжує діяти під густою хмарною оболонкою планети і будує з неї щось незрозуміле і очевидно дуже жахливе і небезпечне. На додаток до цього з'явилася нова проблема. На супутнику Юпітера Ганимеде деяка істота з легкістю знищила цілий загін марсіанських солдатів. Марс винить в тому, що стався Землю, Земля винить Марс - неміцний мир знову дає тріщину.

А з дитячого саду викрадена дочка ученого-ботаніка Праксидика Менга. Невтішний батько звертається за допомогою у пошуках зниклої дитини до Джима Холдену - капітана ракетоносця "Росинант", зайнятого від імені Альянсу Зовнішніх Планет, благородною справою по боротьбі з космічними піратами. Під час пошуків вкраденої дівчинки екіпаж корабля несподівано виявляє, що у черговий раз доля усього людства опиняється в їх руках.