Патріотичний американський роман, не позбавлений, однак, критичного аналізу сутності США; художня обробка забутих уже за часів Г. Мелвілла мемуарів героя Війни за незалежність США, уродженця гір у штаті Массачусетс, Ізраїлю Поттера, який походив із сім'ї благочестивих пуритан (звідси й ім'я). Життя Ізраїлю Поттера було сповнене пригод і поневірянь (батрак, мисливець, фермер, китобій, солдат, моряк та ін.). Під час війни США з Англією він брав участь у битвах на суші та на морі, потрапляв у полон, біг і переховувався. Зрештою внаслідок мінливості долі Поттер осів в Англії і завів там сім'ю, проживши в злиднях близько п'ятдесяти років. Під кінець життя він повернувся до рідних країв, де й продиктував мемуари. Ізраїль Поттер не одержав від своєї батьківщини ні нагороди, ні пенсії.