Історичною канвою роману «Тінь Ірода» («Ідеалісти та реалісти») стала слідча справа Левіна, з архіву Таємної канцелярії. Досить достовірно забезпечені й інші лінії роману, що стосуються царевича Олексія та його прихильників, поширення в народі навчань Григорія Талицького про Петра — антихриста, про історію розколу та ін. Доля героїв роману дає привід для роздумів про історичні долі російського народу, про велич шляхів, пройдених ним.