Д. Л. Мардовцев, популярний наприкінці XIX — початку XX ст. історик-белетрист, залишив величезну літературну спадщину. Зібрані у цій книзі романи належать до найкращих творів письменника. Основна їхня ідея — боротьба двох Росій: допетровської країни, яка багато втратила протягом «не одного століття сплячки, застою…», та європеїзованої імперії, створеної волею великого царя. Хоча сюжети романів знайомі читачеві, автор збагачує наші уявлення найцікавішим матеріалом.

«Очевидно, значення Ваньки Каїна досі не зрозуміло. А тим часом, право Каїна на історичне безсмертя полягає в тому, що він — живе відображення всієї тодішньої Росії, мікрокосм нашого деморалізованого суспільства, яке, починаючи від осіб, що стояли біля престолу, і кінчаючи гол'ю кабацькою, практикувало в широких розмірах моральні та цивільні правила. Ваньки Каїна — крало, шахрайство, грабувало, доносило».