Роман розповідає про державну установку в Блайнд-Лейк, штат Міннесота, де вчені спостерігають за розумним життям на планеті за п’ятдесят один світловий рік від нас за допомогою телескопів, оснащених квантовими комп’ютерами, які вийшли за межі людського розуміння. Раптове і непояснене блокування закладу перетворюється на довгостроковий карантин. Керівник відділу спостереження Маргеріт Хаузер намагається продовжувати свою роботу, вивчаючи життя інопланетян, одночасно піклуючись про свою соціально неблагополучну дочку Тесс, відстоюючи свого колишнього чоловіка Рея та вирішуючи, що вона відчуває до гостя та опального журналіста Кріса.

Отримав премію «Аврора» за найкращий повний фільм у 2004 році. Номінований на премію Г’юго за найкращий роман у 2004 році.