Книга присвячена ключовому явищу всесвітньої історії ранньофеодальних суспільств та цивілізацій — комплексу полюддя, що поєднував у собі економічні, соціальні, політичні, судові, релігійно-ритуальні та інші функції. На матеріалі більш ніж ста товариств Стародавнього Сходу, Південної, Східної, Південно-Східної та Центральної Азії, Сибіру, Кавказу, Африки та Океанії, Східної та Західної Європи епохи середньовіччя та нового часу (до початку 20 ст.), показано різноманітність форм полюддя, зв'язок цього явища з різними соціальними інституціями.