"Ніщо в розміреному житті Еліаса, у всій його кар'єрі вчителя літератури, в його шлюбі з "невимовно красивою" Євою не передвіщало подій того, здавалося б, звичайного дня. Він стежить за тим, щоб у нього були таблетки від головного болю і йде на роботу, як робив щоранку протягом останніх двадцяти п’яти років». Йому добре знайоме вороже ставлення учнів як до його лекцій, так і до нього самого, але сьогодні він болісніше, ніж будь-коли раніше, відчуває їхню нетерплячість, їхню байдужість і після їхньої ритуально зневажливої та нудьгованої реакції на його пристрасну лекцію про Ібсена Дика качка, він досягає точки кризи. «Сором’язливість і гідність» — це історія про пробудження людини у світі, який більше не визнає те, за що вона завжди відстоювала, чи її талант.