Верховне командування Японії зрозуміло, що втрата Окінави дасть американцям базу для вторгнення в Японію. Її відчайдушною відповіддю було вивільнення повної сили спеціальних атакувальних підрозділів, відомих на заході як Камікадзе («Божественний вітер»). У серії масових атак у період з квітня по червень 1945 року було збито понад 900 літаків-камікадзе. Звичайні винищувачі та бомбардувальники супроводжували Спеціальні штурмові підрозділи як ескорт і додавали власної ваги атакам на флот США. У повітряних боях, що передували вторгненню на Окінаву, а також у тих, що точилися над островом протягом наступних трьох місяців, японці втратили понад 7000 літаків як у повітрі, так і на землі. У ході бойових дій 67 пілотів ВМС, 21 морської піхоти і три пілоти ВПС США стали асами. Багато в чому це був нерівний бій, і в багатьох випадках після цих нерівних змагань американські пілоти винищувачів поверталися з бою, збиваючи до шести японських літаків під час однієї місії.