Японское верховное командование осознало, что потеря Окинавы даст американцам базу для вторжения в Японию. Его отчаянным ответом было высвобождение всех сил специальных ударных подразделений, известных на западе как Камикадзе («Божественный ветер»). В ходе серии массовых атак с апреля по июнь 1945 года было сбито более 900 самолетов-камикадзе. Обычные истребители и бомбардировщики сопровождали специальные ударные подразделения в качестве эскорта и добавляли свой вес к атакам на флот США. В воздушных боях, предшествовавших вторжению на Окинаву, а также в боях, бушевавших над островом в последующие три месяца, японцы потеряли более 7000 самолетов как в воздухе, так и на земле. В ходе боев асами стали 67 пилотов ВМФ, 21 морской пехотинец и три пилота ВВС США. Во многих отношениях это был неравный бой, и во многих случаях после этих неравных состязаний американские летчики-истребители возвращались из боя, сбив до шести японских самолетов за один вылет.