За життя Сталіна злочини його режиму були буквально невимовними. Понад п’ятдесят років після його смерті Росія все ще примиряється зі сталінізмом і власною роллю людей у зловживаннях епохи. Протягом десятиліть офіційного мовчання, що передували приходу гласності, російські письменники піднімали хвилюючі питання про провину, відповідальність і можливість прощення. Через тонкий засіб сатири вони досліджували коріння та спадщину сталінізму в різноманітних формах: від жартівливих насмішок до жорстоких образ.

Досліджуючи твори від революції 1917 року до розпаду Радянського Союзу в 1991 році, Карен Л. Раян показує, як сатиричні трактування Сталіна часто підкреслюють його відмінність, віддаляючи його від російської культури. Деякі сатирики зображують Сталіна божевільним. Інші показують його фемінізованим, тваринним, жахливим або диявольським. Сталін також постає як неспокійний мерець, дух, який постійно повертається, щоб переслідувати колективну пам’ять нації. У той час як багато авторів, здається, прагнуть вигнати Сталіна з політичного тіла, для інших він висвітлює себе тривожними способами. Наскільки Сталін був і є «в нас» — центральне питання всіх цих робіт. Хоча російська сатира менш помітна, ніж публічні судові процеси, політичні зміни чи заяви про вибачення, російська сатира непомітно, але наполегливо брала участь у тривалому процесі десталінізації.