При жизни Сталина преступления его режима были буквально невыразимы. Спустя более чем пятьдесят лет после его смерти Россия все еще пытается смириться со сталинизмом и собственной ролью народа в злоупотреблениях той эпохи. В течение десятилетий официального молчания, предшествовавших приходу гласности, российские писатели поднимали тревожные вопросы о вине, ответственности и возможности отпущения грехов. С помощью тонкой сатиры они исследовали корни и наследие сталинизма в самых разных формах: от юмористических насмешек до язвительных обличений.

Изучая произведения от революции 1917 года до падения Советского Союза в 1991 году, Карен Л. Райан показывает, как сатирические обращения со Сталиным часто подчеркивают его инаковость, дистанцируя его от русской культуры. Некоторые сатирики изображают Сталина сумасшедшим. Другие изображают его феминизированным, звероподобным, чудовищным или дьявольским. Сталин также предстал в виде беспокойного мертвеца, духа, который постоянно возвращается и преследует коллективную память нации. В то время как многие писатели, похоже, стремятся изгнать Сталина из политического тела, других он тревожит. В какой степени Сталин был и есть «в нас» — центральный вопрос всех этих работ. Хотя российская сатира менее заметна, чем публичные судебные процессы, политические изменения или заявления с извинениями, она тонко, но настойчиво участвовала в длительном процессе десталинизации.