Коли дебютний роман таємничого Дж. Колбі стає бестселером і справжньою літературною подією року, Емілін починає читати без особливого полювання. Дівчина не горить бажанням захоплюватися досягненнями молодого, обдарованого письменника, враховуючи, що її власна літературна кар'єра зайшла в глухий кут, і зараз Емілін підробляє викладачем на курсах художнього листа в Каліфорнійському університеті Сан-Дієго, одночасно намагаючись розібратися з заплутаними довгостроковими відносинами.

Тим не менш, з найпершої сторінки Емілін з головою занурюється в історію Емерсон і Джексона, двох найкращих друзів дитинства, які закохуються і мріють про краще життя,— життя, що чекає їх по інший бік довгої ґрунтової дороги, що пролягає через них бідне містечко в сільській місцевості Огайо.

Все тому, що роман заснований на подіях її власного, похмурого та відчайдушного дитинства. Отже, «Дж. Колбі» — ніхто інший, як Джейс — її найкращий друг і перше кохання, людина, яку Емілін не бачила вже більше десяти років. Вона не просто не рада, що роман написаний від її обличчя, а й у люті тому, що Джейс дозволив собі використати для сюжету її болісне минуле, додавши драматичні творчі припущення.

Єдиний спосіб заспокоїти свій розум — це знайти та протистояти «Дж. Колбі», але чи готова вона дізнатися правду, яку приховує вигадка?