Дія повісті охоплює занепад радянської доби та наступні переломні роки. Випускник артилерійського училища Геннадій Фалолєєв прямує проходження військової служби в одну із забайкальських частин, де потрапляє під початок досвідченого та гідного командира батареї — капітана Григор'єва. Офіцери швидко знаходять спільну мову — вони ділять між собою печалі та радості як особисті, так і службові; намічають собі життєві цілі, намагаються втілити їх… Швидкий розвал Радянського Союзу кардинальним чином змінює долі обох героїв. Молодий Фалолєєв, не бачачи армійських перспектив, кидає службу, намагається прилаштуватися у новому житті. За порадою коханої дівчини він починає авантюру з чужими грошима. Авантюра обертається тяжкими втратами та кількома роками жорстоких негараздів. Все це змушує Фалолєєва повернутися до подій минулих років, відновити стосунки зі старими знайомими, серед яких і його колишній командир Григор'єв…