Червоний загін впав жертвою зради, але чутки про загибель Адріана Марло, які встигли розповзтися по Імперії, виявилися хибними - він повертається з сьельсинського полону. Адріану вдається зустрітися з імператором Вільгельмом і попередити про небезпеку, що загрожує: сьельсинам відомий маршрут імператорського турне і в будь-який момент вони можуть атакувати. Але Вільгельм відмовляється припинити подорож, оскільки він не бажає стати боягузом перед своїми підданими. І Адріан отримує від правителя чергове нездійсненне завдання: захопити таємну базу екстрасоларіанців, божевільних учених, які вступили в союз із сьельсинами…