Джозеф Стігліц розповідає, чому Америка, а разом із нею та інші країни опинилися в кризі. Основна причина - сліпа віра в ефективність ринків, в саморегулювання, в ідею про те, що чим більше багатіють власники корпорацій, тим краще всім, тому що вони неминуче обернуть свої надприбутки в інвестиції. На думку Стігліца, ринки нездатні ефективно працювати без належного регулювання з боку держави: інакше суспільство отримує погано керовану глобалізацію, зростаючу ринкову владу корпорацій і нічим не виправдану нерівність доходів. Автор показує, як ми дійшли такої ситуації, і дає рекомендації, що потрібно робити , щоб рухатися вперед. У книзі представлена альтернатива рейганоміці та трампономіці – альтернатива, яка спирається на досягнення сучасної економічної науки та має забезпечити загальне процвітання.