Андрій Михайлович Курбський походив із княжого роду. Входив у названу їм "Обраною радою" групу однодумців та помічників Івана IV Грозного, яка проводила структурні реформи, спрямовані на зміцнення самодержавної влади царя. Брав діяльну участь у взятті Казані в 1552. Після падіння уряду Сільвестра та А. Ф. Адашева у долі Курбського мало що змінилося. У 1560 він був призначений головнокомандувачем русявий. військами в Лівонії, але після ряду перемог зазнав поразки в битві під Невелем в 1562 році. Отримана рана врятувала Курбського від негайної опали, він був призначений намісником в Юр'єв Лівонський. Справедливо оцінивши це призначення, як готується розправу, Курбський в 1564 втік у Велике князівство Литовське, заздалегідь змовившись із королем Сигізмундом II Августом, і написав Івану IV "злокусальний" лист, в якому звинуватив царя в стратах і жестоко. Твори Курбського є яскравою публіцистикою та цінним історичним джерелом. У своїй "Історії про великого князя Московського, про справи, що чутком у достовірних чоловіків і що видихом очима нашими" (1573) Курбський виступив проти тиранства, вважаючи, що і у царя є обов'язки по відношенню до підданих.