У центрі роману — постать герцога Філіпа Орлеанського, який всупереч волі його дядька, Людовіка XIV, став регентом майбутнього Людовіка XV і займав це становище аж до повноліття юного короля. І хоча роки регентства Пилипа Орлеанського започаткували вік Просвітництва, сучасники не любили його, передавши цю неприязнь нащадкам. Філіпп Ерланже (1903–1987), відомий французький письменник та історик, автор низки книг про французьких монархів, намагається відновити справедливість, малюючи суперечливий, психологічно глибокий характер великого державного діяча.