У старому сімейному особняку в Луїзіані спеціальний агент Пендергаст прибирає власність, яку довго ігнорували, що нагадує про трагічну смерть його дружини Гелен, лише для того, щоб зробити приголомшливе та жахливе відкриття.

Гелен мала були поранені надзвичайно великим і злим левом, коли вони полювали на велику дичину в Африці. Але тепер Пендергаст дізнається, що її рушниця — її єдиний захист від звіра — була навмисно заряджена патронами. Хто міг хотіти смерті Хелен... і чому?

За допомогою лейтенанта Вінсента Д'Агости Пендергаст вирушає на пошуки, щоб розкрити таємницю вбивства своєї дружини. Ця подорож відправляє його глибоко в її минуле, де він дізнається багато того, що сама Гелен хотіла зберегти прихованим.

Гелен Пендергаст мала таємну одержимість відомим художником-натуралістом Джоном Джеймсом Одюбоном, зокрема його давно втрачена картина, відома як «Чорна рамка».

Коли Пендергаст все глибше досліджує загадку, відповідь на яку відкривається в ніч шокуючого насильства, глибоко в затоці Луїзіани, він знаходить сам зіткнувся з ще більшим питанням: ким була жінка, на якій він одружився?