Гілберт Уінтерблоссом, якого товариші по службі по лондонській канцелярії звуть просто Герті, ніколи не бачив себе в ролі героя. Його тихою мрійливою натурою чужі азарт і жага слави, він не відчуває потягу до пригод і, стикаючись з небезпекою, виявляє похвальне для юного джентльмена розсудливість. Межа його мрій - спокійна кабінетна робота в оточенні документів і листів, проте доля жорстоко пожартувала з містера Уінтерблоссома, відправивши з рідного Лондона в дику і тільки освоювану Великобританією Полінезію, в колонію під назвою Новий Бангор. Занадто пізно Герті розуміє, почала здався йому дивним, таїть у собі безліч таємниць найгіршого, несподіваного і небезпечного характеру. Мало того, з цими таємницями він тепер нерозривно пов'язаний, оскільки Канцелярія Нового Бангора, його нове місце служби, аж ніяк не така нешкідлива і спокійна установа, якою йому здавалося.