Четвертий том «Історії літератури США» охоплює останню третину ХІХ ст. — виключно важливий період, поворотний момент історії, коли аграрна країна, що роздирається внутрішніми протиріччями і далека від проблем світової політики, за три-чотири десятиліття стала потужною індустріальною державою, коли ілюзії особливого шляху американської демократії змінювалися претензіями на керівництво земною кулею, у літературі романтичний напрямок уступало дорогу реалістичному. і етнічне різноманіття літератури США. В окремих розділах проаналізовано творчість не тільки найбільших письменників світового масштабу, як Уолт Вітмен, Марк Твен і Генрі Джеймс, або «малих класиків», на кшталт Е. Дікіпсоп, У. Д. Хоуеллса, Б. Гарта, А .Бірса, С.Крейна та Ф.Норріса, але й інших авторів.Літературний процес представлений на тлі соціальних та загальнокультурних рухів часу як складова частина розвитку національної свідомості.