Закінчується дитинство людської цивілізації. Єдина держава людей — Конфедерація — знаходиться на вершині свого благоденства. З майже тридцяти дев'яти мільярдів людей тридцять, як і раніше, мешкають у Сонячній системі, сім — у півсотні зоряних систем Сфери Провінції, що знаходяться в межах тридцяти світлових років від неї. Трохи більше мільярда мешкають на сотнях планет Сфери Периферії, розташованої на відстані від тридцяти до дев'яноста п'яти світлових років. Лише десяток мільйонів населяють Глуш та Дикі Землі. Ніщо не віщує майбутні зміни…