Багато хто з нас рано чи пізно ловить себе на думці, що з нашим життям щось не так. Нам з дитинства вселяють, що виживають найсильніші, що корисно бути егоїстом і ставити свої бажання понад усе. Ми прагнемо успіху, щиро вірячи, що щастя обов'язково настане, коли ми досягнемо поставленої мети. Але парадокс: ми стаємо тільки нещаснішими, на зміну короткостроковій радості приходить незадоволення. На першому занятті з класичної китайської філософії професор Майкл Пьюетт обіцяє студентам, що «цей курс змінить їхнє життя». І так воно і відбувається, інакше його курс не став би одним з найпопулярніших у Гарварді. На відміну від життєвого плану, який нав'язує Західна культура, Східна пропонує шлях, повний самовдосконалення та самосвідомості. Адже для початку достатньо змінити спосіб спілкування зі світом і приділяти більше уваги тому, що нас тішить і допомагає стати кращим.